Recentemente, enquanto o mundo sintonizava o último episódio de “Game of Thrones”, o Japão se deleitava em seu próprio mundo televisivo de fantasia. Nele, uma mulher ousa deixar o trabalho às 18h em ponto. A determinação de Yui Higashiyama, uma gerente de projetos de trinta e poucos anos cuja maior vontade é sair do trabalho e seguir até seu bar preferido para um happy hour, abala o escritório fictício de web design onde trabalha.
Uma supervisora e colegas de trabalho bitolados tentam frustrar seus planos. Quando sua equipe enfrenta um prazo aparentemente impossível de cumprir no episódio 9, ela deixa de lado o compromisso resoluto de equilibrar trabalho com vida pessoal e dramaticamente declara: “Vou fazer hora extra!”
Higashiyama é a protagonista da série “Não vou fazer hora extra, e ponto final!” – um sucesso da televisão japonesa que conquistou o público em um país com uma ética de trabalho nacional perigosamente intensa e, por vezes, mortal.
O programa tem levado os profissionais a falar sobre suas dificuldades em encontrar o equilíbrio entre trabalho e vida pessoal, mesmo quando as maiores empresas japonesas e as autoridades governamentais os incentivam cada vez mais a pegar leve. Os criadores da atração dizem conhecer bem o problema.
— Eu acreditava que dar um tempo significava ser preguiçoso. Demorei muito tempo para aceitar o fato de que não há problema em não trabalhar nos fins de semana ou à noite durante a semana — diz Kaeruko Akeno, autora do romance de mesmo nome que inspirou a série de TV.
Consultoria para reduzir horas extras
Histórias parecidas são deprimentemente comuns. Os trabalhadores japoneses estão entre os que trabalham o maior número de horas no mundo todo. Em 2017, mais de um quarto da população empregada em regime integral empenhou-se em média mais de 49 horas por semana, segundo um relatório do governo, efetivamente trabalhando em seis dos sete dias.
Em alguns casos extremos, tal dedicação ao ambiente de trabalho pode levar à morte. Em 2017, dados do governo mostraram que o trabalho excessivo custou 190 vidas – na forma de exaustão, ataques cardíacos, suicídios –, um número que tem se mantido mais ou menos constante na última década.
Os motivos pelos quais as pessoas se entregam tanto ao trabalho são complexos, afirmou Yoshie Komuro, executiva-chefe da Work Life Balance, empresa de consultoria que ajuda empregadores a reduzir as jornadas extras de funcionários.
Ela explicou que, além das atitudes culturais relacionadas ao trabalho pesado, algumas organizações reduzem custos, confiando nas horas extras, e os funcionários aceitam as longas jornadas pelo pagamento extra e para agradar a seus superiores – geralmente, as promoções dependem mais do tempo gasto à mesa do que da produtividade propriamente dita.
O governo japonês tomou medidas para reduzir as longas horas e mudar as regras culturais que permeiam o universo laboral. Em abril, a tempo da estreia da atração na TV, uma nova lei entrou em vigor, limitando as horas extras a não mais do que 45 por mês e 360 por ano, exceto em ocasiões especiais. E o Ministério da Economia, Comércio e Indústria japonês promoveu um programa batizado de Sexta-Feira Premium, pedindo às empresas que liberem seus profissionais algumas horas mais cedo na última sexta-feira de cada mês.
Jogando contra
Na atração, a esclarecida executiva-chefe da empresa de Higashiyama encoraja os funcionários a ir embora na hora certa. O que impede seus colegas de fazê-lo são outros colaboradores e supervisores que simplesmente não conseguem se conter – um sentimento familiar a muitos fãs do programa.
“Em última análise, o sistema sempre depende de alguém que vá até o limite. O problema é o sistema de trabalho japonês, em que o excesso é a norma”, escreveu um fã no Twitter. A ideia de que o trabalho requer sacrifícios pessoais está profundamente enraizada na cultura japonesa e exacerbou muitos dos outros problemas sociais do país.
O fato de a protagonista ser uma mulher confere mais drama à série, em um país onde as mulheres – particularmente as mães – enfrentam discriminação no mercado de trabalho. As mulheres que querem ser bem-sucedidas no mundo corporativo japonês geralmente se sentem mais pressionadas para provar seu valor, ao mesmo tempo que precisam equilibrar as demandas familiares, um dilema enfrentado por uma das personagens da trama.
“Apenas ao dizer: ‘Não vou fazer hora extra’, a heroína da série está cometendo um ato de rebeldia”, escreveu Tomohiro Machiyama, conhecido crítico de cinema, no Twitter. Referindo-se a Higashiyama, ele disse: “Ela está claramente mostrando uma estratégia para os problemas hoje enfrentados pelo Japão, desde os baixos salários até as baixas taxas de natalidade.”
Terremoto interrompe exibição
No romance, a decisão de fazer hora extra leva à derrocada da protagonista: ela se torna viciada em trabalho, acaba em um hospital e perde um novo namorado, este com uma atitude decididamente mais relaxada quanto ao próprio emprego. Na série de TV, contudo, que foi ao ar em abril, Higashiyama está destinada a um final mais feliz, garantem os produtores.
Depois que um terremoto atingiu o noroeste da principal ilha do Japão (nenhuma destruição mais preocupante foi relatada), um anúncio emergencial interrompeu o fim da temporada. Não demorou para os fãs postarem no Twitter a piada de que o elenco tinha saído mais cedo aquele dia.
Akeno, que usa um pseudônimo para proteger a privacidade da família, baseou o romance em suas experiências pessoais na vida corporativa japonesa. Em seu primeiro emprego, ela atuou em um tipo de empresa que apelida de “empresa obscura”, uma expressão japonesa para ambientes organizacionais que exploram funcionários.
Quando Akeno se formou na faculdade, no início dos anos 2000, o Japão enfrentava uma recessão intensa e era difícil arrumar trabalho. Muitas pessoas de sua idade acabavam saltando de um emprego temporário para outro ou simplesmente desistindo do mercado de trabalho. Aqueles que atingiram a idade adulta na época “são inseguros quanto ao emprego. Temos medo de ser descartados, se não formos úteis às empresas”, revelou.
A situação mudou. Uma força de trabalho envelhecida e uma recente onda de crescimento econômico lento, porém relativamente estável, tornaram os profissionais mais valiosos. “Não vou fazer hora extra, e ponto final!” explora as mudanças na maneira de pensar o trabalho entre os millenials e seus contemporâneos japoneses.
Embora o governo e os profissionais mais jovens estejam fazendo pressão por jornadas mais curtas, os funcionários mais velhos, criados sob a crença de que o trabalho deve triunfar sobre tudo, parecem não se sentir confortáveis com a ideia de empenhar-se apenas 40 horas por semana.
Akeno contou que essa cultura permeou outras partes da vida japonesa. Quando ela deixou o trabalho para se tornar uma escritora, viu-se trabalhando praticamente sem parar. Quando teve o segundo filho, ficou escrevendo até a hora de ser levada para a sala de parto.
Ela disse que só parou para tomar conta do bebê. Por fim, disse, o corpo parou de funcionar propriamente e demorou dois anos para que se recuperasse completamente. “O que é considerado honroso não é quanto você atinge, mas sim como você consegue ficar sem descansar”, observou.
Os produtores da atração têm as próprias histórias relacionadas ao trabalho. Kasumi Yao, a primeira pessoa a indicar a série para a emissora japonesa TBS, não tira férias há 12 anos, afirmou. Yao teve a ideia para o drama depois de encontrar o romance de Akeno em uma livraria e se apaixonar pelo título, que tem um tom desafiador e atraente para os japoneses.
Quando a TBS anunciou o título do programa, alguns comentadores on-line ficaram perplexos. “Eles diziam coisas como: ‘Ir para casa na hora certa não é normal? Se algo tão óbvio serviu de base para um drama, o Japão está com sérios problemas'”, lembrou Junko Arai, segundo produtor da série.
Quanto a Akeno, ela continua trabalhando muito. Como a heroína de seu romance, ela nunca teve a intenção de ficar no centro de uma guerra sobre horas de trabalho. Só queria trabalhar um pouco menos e aproveitar a vida um pouco mais. Mas, graças ao sucesso do livro, está tendo dificuldade em se distanciar das tarefas.
“Falo da minha experiência apenas porque sinto que preciso”, justificou. E concluiu: “Gostaria que alguém pudesse fazer isso por mim.”